用意された部屋は、1人で泊まるにはもったいない広さだった。
は半兵衛に頭を下げてお礼を言った。

「気にしなくていい。…それより、荷物がないね。」
「は、はい…」
「着物も汚れてる。洗ってもらって…すぐに湯に浸かるといい。」
「すいません…お世話になって…」
「いいんだよ」

は言われた通りに湯に向かい、宿屋の浴衣を借りた。

「……」

は複雑な心境だった。
知ってる人間に会えて嬉しい。
でも、なんでこんなところにいるんだい?と聞かれたら何と答えたらいいか判らない。

「半兵衛さん…」


きゅっと帯を占めた。
お金を出してもらっているんだ。
とにかく、不快な想いにはさせないようにしないと。










廊下を歩いて部屋に向かったが、すぐに半兵衛に会った。
近くで待っていてくれたようで、柱に寄り掛かってこっちを見ていた。

「うん、さっぱりしたね」
にこりと、優しい笑顔。
「はい」
も少し笑った。

「…話がしたいんだ。部屋に行ってもいいかな?」
「え、えぇ…」

は若干ためらってしまったが、半兵衛は気にした様子もない。
そうと決まれば、との部屋へと足を進める半兵衛の背を追った。







座布団に向かい合って座った。
は少し緊張していた。

「さんは一人旅が趣味なのかい?」
「!!」

そういうことにして…いいのかな…

「…はい。あの…慶次…に影響受けて…」

半兵衛に対してぎこちないのは、慶次の名を出さねばならないから…そう感じてもらえるようにしてみた。

「あぁ、そうなんだ」
半兵衛の表情は変わらない。

「大変じゃあないのかい?」
「大変です…けど、いつもは小太郎ちゃんがいるんですが…資金が底をついて…今…政宗さんにお金貸して〜!!って頼みに行ってもらってるんです」
だらだらと嘘が出た。

「あぁ…風魔小太郎…」
噛み締めるように、半兵衛が名を口にした。

「政宗君は、変わりないかな?」
「はい、いつも通りだと…」

政宗の顔が思い浮かぶ。
「……」
義姫のことは、忘れていない。

「…………」
が口を結んだ。


「…ねぇ、さん?」
半兵衛が立上がり、の隣りに移動した。

「さんが旅している間に、僕はちょっと政宗君に会ってね…」
の手に触れた。
ゆっくりと上へなぞっていった。

「政宗君は、僕が嫌いなようで…」
が俯いた。
肩に触れたところで、半兵衛はを自分の方に向かせた。

「僕にいじわるするんだよ」

今度は頬に手を当て、上を向かせた。

「傷付いてしまってね…さん…何でもいい…政宗君の情報、教えてくれないか?君しか知らないような情報…」


の瞳を見つめた半兵衛は、少し驚いてしまった。

の目は今にも涙がこぼれそうだった。


「政宗さんは悪くないの…!!」
「さん?」


が半兵衛の袖を思い切り掴んだ。
手が震えている。

「政宗さんは、な、なにも…わるくない…!!」
「落ち着いて。全部政宗君が悪いとは言ってないよ…?」
の目は真直ぐ半兵衛を写しているのに、半兵衛にはが何を見ているのか判らなかった。

「半兵衛さん…私…一人…やだ…今はやだ…この部屋、広くて…寂しくて…」
「判った、大丈夫、そばにいるよ」

半兵衛はの頭を優しく撫でた。

「はんべえさん…わたし…」

は自分がもう何を言っているのかよく判っていなかった。

だけど、止められなかった。

「やだ…いやだ…こわい…!!」
「さん?」

「進むのが怖い…未来が怖い…!!やだ…やだよ…!!」
「さん…?」

ボロボロと涙をこぼすを抱き締め、半兵衛は背をぽんぽんと叩いた。
それでもの震えは止まらなかった。

「…やだよぉ…」








政宗が嫌われているのが嫌だ


義姫が政宗に抱く想いが嫌だ


義姫が毒殺を計るのが嫌だ


政宗が苦しむのが嫌だ


小次郎が死ぬのが嫌だ


政宗が弟に刃を向けるなんて、嫌だ




私は、我儘だ。

























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半兵衛の前で爆発しますた